虽说嘉庆相比较于他的父亲乾隆，是比较平庸的，但是嘉庆前期也是雷厉风行过的。由于乾隆后期朝廷内部贪污腐烂之风盛起，由和坤为代表，贪官肆起。于是嘉庆在服丧期间就开始对大老虎和坤下手了。嘉庆四年（1799年）正月，太上皇乾隆帝崩，颙琰开始亲政 [4] 。二月，诛杀权臣和珅，罢黜、囚禁和珅亲信死党。诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员，诏罢贡献，黜奢崇俭。前面讲过嘉庆为什么这么着急处理掉和坤，嘉庆十分勤俭节约，痛恨贪污腐败，老父亲乾隆后期挥霍国库，花钱不眨眼，为了维持国力，嘉庆抓勤俭，打贪官。
嘉庆初期，国内的两件大事，一是抄贪官，二是平定白莲教起义。从嘉庆元年至嘉庆九年，历时九载，白莲教起义是清代中期规模最大的一起农民起义事件。嘉庆四年（1799年），清廷以勒保为经略大臣，明亮、额勒登保为参赞大臣，节制川、陕、楚、豫、甘五省官军进击，并晓谕州县办团练，坚壁清野，攻抚并施。使剿匪处境艰难，张汉潮等人相继牺牲。嘉庆五年（1800年），清廷任勒保为四川总督，集主力于川西阻截起义军。经数次激战，剩余起义军退入南山和巴山老林。至嘉庆九年（1804年）九月，起义军残部被清军陆续击破，起义被平定。可以说白莲教是乾隆后期遗留的问题，而平定白莲教起义算是嘉庆在军事方面的可圈可点之处。
但是平定白莲教起义花费了大量钱粮，当初诛杀和坤缴纳的八亿两白银很快就用了大半，再加上各种开支，国库又到了捉襟见肘的时候。这时候的大清帝国，矛盾日益尖锐，土地兼并严重，农民起义不断，杀掉一个和珅、富纲这些巨贪解决不了问题，只会有更多的贪官站出来，只有从制度上的改变，但是嘉庆皇帝做不到，也不敢做；他生性节俭，但刹不住朝野奢靡之风；他处处扑火，火却越着越旺。在政治方面，嘉庆谨遵先帝教诲，推崇闭关锁国，重视发展农业。嘉庆十年至十七年，先后禁止西洋人刻书传教，严禁鸦片传播，严禁西洋人在内地居住，但是依旧不能改变清朝江河日下的趋势。嘉庆可谓是劳心劳力。
嘉庆十八年，北方爆发天理教起义，部分天理教徒，在太监接应下冲进皇宫，“酿成汉唐、宋明未有之事”。颙琰下诏罪已，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，无一幸免，并捕杀在城外的头目林清等。天理教起义被镇压。这对于嘉庆来说，无疑是在心口上沉痛的一击。这样一位仁政亲慈的一位君王对这起打到家门口的起义羞愧万分。嘉庆更是连夜写下《遇变罪已诏》，文中充斥了抱怨，悲叹和感慨。
嘉庆十九年往后，皇帝是愈发重农抑商了，并且将闭关锁国进行到底。先是开垦伊犁、吉林的荒地，再者是严禁与当时前来外交的英国人交往。嘉庆二十一年（1816年），拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念，也使其对外来事物采取盲目排斥的态度。嘉庆推崇闭关锁国，却并未能阻止鸦片的扩散。一直都说嘉庆帝是一个中庸的守成之君，他想通过改革来改变清朝，自己却又缺乏进取开拓之意，有心却无力，畏手畏脚，优柔寡断是嘉庆后期的表现，什么决断都要跟大臣讨论商量。
嘉庆二十二年（1817年）三月，增设天津水师营总兵官，专辖水师两营。嘉庆二十四年（1819年）正月，颙琰六旬万寿赐宴群臣。封皇三子绵恺为惇郡王，皇四子绵忻为端亲王。五月，成亲王永瑆因为告祭时的礼法有误，被颙琰罢职削俸归第。七月，颙琰因为仪亲王永璇擅自刺探政事，被停止入值军机处，只留内廷行走。晚年的嘉庆依旧没有什么大事，更加亲民更加仁慈。嘉庆二十五年（1820年）七月十八日，颙琰自圆明园起程，前往避暑山庄。一周后，到达山庄。二十五日（1820年9月2日）颙琰在承德避暑山庄突然病死，终年61岁。《清仁宗实录》这样记载：“此次跸图，偶感暍暑。”证实了嘉庆帝当初是中暑了。但是，单纯的中暑不会死人，可能是由于年事已高，中暑后突发心脑血管疾病而暴亡。 [26] 卒谥“受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝”，道光帝即位，于“孝恭”前加上“光裕”二字。庙号仁宗。葬河北易县清西陵之昌陵。
嘉庆在位期间，整顿官吏，打击贪官，改革官风，平定匪乱，镇压起义，经济上暂免钱粮，重农抑商，文化上结束了文字狱，倒是能让诗人们好好写写诗，但是政治外交上却没能做出正确的决策。当然这不能怪嘉庆，客观评价，嘉庆算是一位尽心尽职的皇帝，是不是好皇帝，得有历史来评价。返回搜狐，查看更多