首先是战争因素。冷兵器时代的战争异常残酷，每次大规模战役都会造成大量人员伤亡。以唐朝为例，盛唐时期人口5200万，到末期就锐减至3000万。这还只是藩镇割据造成的内战损失，若是改朝换代的全面战争，人口损失更为惊人。东汉末年的5600万人口，到三国末期仅剩800万，4800万鲜活生命在军阀混战中消逝。这些牺牲者多是青壮年，本该拥有大好前程。因此，历史上一些君主选择投降，在实力悬殊时避免无谓牺牲，未尝不是明智之举。
清朝入主中原后，顺治年间就基本完成统一，人口约5500万。随后长达百余年的康乾盛世，使人口激增五倍多，达到近3亿。虽然乾隆后期到咸丰年间战事不断，但到咸丰三年人口仍突破4亿。可惜随后战乱频仍，清末人口又回落至2.4亿。
其次是瘟疫因素。古人云大灾之后必有大疫，地震、洪涝等自然灾害后往往爆发瘟疫。灾民流离失所加速疫情传播，而古代医疗条件有限，官府通常采取封城而非救治，导致整座城市变成空城。战争同样会引发瘟疫，战场上未及时掩埋的尸体极易引发疫情。在朝代更替的连年征战中，战死和病亡人数都会成倍增长。王朝衰败时天灾人祸频发，更会加剧疫情蔓延。
元朝国祚不足百年且战事不断，统治者又漠视汉人生命，人口自然难以增长。唐朝自安史之乱后也战乱不休。相比之下，清朝自顺治后享有较长和平时期。
第三是医疗条件。医疗水平的提升能有效防治疾病，提高治愈率。随着历史发展，医疗技术不断进步。作为封建社会最后一个王朝，清朝在这方面具有天然优势。
最后是粮食因素。如今放开二胎政策但生育率仍低，经济压力是主因。古代同样如此，只有解决温饱，人们才愿意生育。汉乐府《十五从军行》描绘了古代百姓的艰苦生活：一位老兵返乡后，只能用院子里野生的谷子和葵菜充饥，连基本的加工工具都没有。这种饮食既单调又难以下咽，还经常食不果腹。
到了清代，玉米、马铃薯等高产作物从美洲传入，大幅提高了粮食产量。康熙推广双季稻种植，乾隆进一步改进技术。广东实现水稻一年三熟，江西荞麦一年两熟。百姓不仅能吃饱，还能吃得好，自然愿意生育，人口因此快速增长。
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